Studoval gymnázium ve Slaném a práva na Karlově univerzitě v Praze. Byl zaměstnán ve státních politických službách, v letech 1919–1938 pracoval na ministerstvu zemědělství.
Byl zdatným hudebníkem, skladatelem a hudebním organizátorem. Z jeho mládí pocházejí jeho orchestrální tance (Polka slánských abiturientů, Žaludská polka, Kvapík sportovců), skládal i další orchestrální díla.
Rudolf Smetáček se podílel na práci v brněnském Orchestrálním sdružení, v Praze vedl hudební odbor bubenečského Sokola. Hojně se věnoval instrumentaci děl jiných známých i méně známých skladatelů. Je také autorem celé řady fantazií z oper (např. V. Blodek: V studni, K. Goldmark: Domácí cvrček, Ch. Gounod: Faust a Markétka a další).
Jeho synem byl dirigent a hobojista Václav Smetáček, s kterým také společně vytvořil několik směsí z oper B. Smetany a A. Dvořáka.
Tituly k pronájmu - viz Kompletní katalog skladeb